其實電動工具最早是出現在歐洲。1895年，由德國Fein公司制造了第一臺電動工具---直流電鉆。直到20世紀初，又相繼出現了三相工頻、單項串勵電鉆及三相中頻工具，這些都屬于第一代電動工具。

第一代電動工具

但是，為了提高電動工具的安全，1946年美國出現了采用熱固性酚醛塑料外殼的電鉆，隨后歐洲電動工具制造商開發制造了雙重絕緣電動工具以及安全絕緣電動工具，由于塑料密度比金屬的密度小，電動工具的單位重量輸出力和安全性大大提高，這即所謂的第二代電動工具。

第二代電動工具

而隨著電子技術的發展，20世紀60年代初出現了電子調速電動工具。隨著電子技術的應用，不僅又一次提高了電動工具的單位重量輸出力，同時電動工具的性能和制造水平也同樣有了很大的提高，因此稱為第三代電動工具。

第三代電動工具

隨著電動工具的大量應用，而傳統的電動工具又需要外接電源，久而久之在生產過程中出現了大量的由電源線引起的事故，比如，隨地亂放的電源線將正在工作的員工絆倒，而在他周圍都是鋼鐵工件，導致了嚴重的工傷，再比如，由于所需處理的工件距離電源插口非常遠，而為了處理這個工件，員工不得不花費大量的經歷去移動超長的笨重的電源線，這不僅浪費了大量的員工體力，同時也降低了生產效率。

所以為了能夠更好的適合在野外無電源處、高高的建筑物上或者是在空中、水下等不適用電源線的地方而使用電動工具，美國的B&D;公司開發了以電池作為電源的永磁直流電鉆，使在無電源線或者特殊的條件下使用電動工具成為了可能。這種無線的電動工具則被稱為第四代電動工具。

但是無線的電動工具由于最初一直受限于功率小、電池性能及永磁材料價格貴的原因一直踟躕不前，直到20世紀末才開始了大量的發展，隨著電池技術的提高，目前的無線電動工具已經從最初的只適合小功率的電動工具到逐步適合大功率的電動工具了，并且隨著鋰電池技術的突破，電池的容量和安全性的大大提高，以及電池成本的大幅度降低，無線的電動工具會逐漸的取代傳統的有線電動工具了。