殼式或煙道式鍋爐是一種早期的、相對簡單的鍋爐形式，用于制造蒸汽，通常用于驅動蒸汽機。這種設計標志著鍋爐發展的一個過渡階段，介于早期的干草堆鍋爐和后來的多管火管鍋爐之間。煙道式鍋爐的特點是有一個大的圓柱形鍋爐外殼，形成一個水箱，由一個或多個包含爐子的大煙道穿過。這些鍋爐大約出現在19世紀初，有些形式至今仍在使用。雖然大部分用于靜態蒸汽設備，但有些也用于早期的蒸汽車輛、鐵路機車和船舶。

為了提高蒸汽壓力和提高發動機的效率，開發了煙道鍋爐。瓦特時代的早期干草堆設計在機械上是很薄弱的，而且往往是在沒有支撐的平面上起火。鍋爐問題，通常是由火箱板的故障開始的，很常見。眾所周知，拱形結構比平板更堅固，因此在鍋爐外殼內放置了一個大型圓形煙道?；鹧姹旧矸旁跈M跨該煙道的鐵柵欄上，下面有一個淺淺的灰盤，用于收集不可燃的殘余物。這有一個額外的好處，就是將加熱表面緊密地包裹在爐子周圍，但這是一個次要的好處。

雖然今天被認為是低壓（可能是25磅/平方英寸（1.7個大氣壓）），但與前輩相比，這被認為是高壓。壓力的增加是使像特雷維西克這樣的機車（即小型自走式車輛）成為一個實用提案的主要因素。

較為簡單的機車鍋爐有一個單一的直煙道。它被許多早期的機車制造商廣泛使用。

這種類型的鍋爐制造簡單，強度高，足以支持"高壓"（對當時來說）蒸汽，并在汽缸中膨脹工作。通過大煙道也有很好的氣體流動，這樣火就能從高大的煙囪的作用中獲得足夠的吃水。然而，它的受熱面積也很小，所以效率很低，而且要燃燒大量的煤。

如果要提供足夠的加熱面積，簡單的煙道必須很長。在一個短的鍋爐外殼中，例如蒸汽機車所需要的，這可以通過使用一個U形的回流煙道來實現，該煙道會向后彎曲。