三鼓鍋爐是一類用于產生蒸汽的水管鍋爐，通常用于驅動船舶。它們結構緊湊，蒸發功率高，是鼓勵這種使用的因素。其他的鍋爐設計可能更有效率，雖然體積更大，所以三鼓式作為陸上固定的鍋爐是很少見的。

三鼓"設計的基本特征是在兩個水鼓之上安排一個蒸汽鼓，呈三角形布局。水管填充在水鼓之間的這個三角形的兩邊，而爐子則在中間。然后整個組件被封閉在一個外殼內，通向排氣煙道。

其燃燒可以用煤或油。許多燃煤鍋爐使用多個火門和燃燒器團隊，通常從兩端進行。

三鼓式鍋爐的開發始于19世紀末，當時需要高功率和緊湊的鍋爐。當時已經開始向水管式鍋爐發展，。在相同的功率下，三鼓式布置更輕、更緊湊。

新一代的"小管"水管鍋爐使用直徑約為2英寸（5厘米）的水管，而舊的設計為3或4英寸。這使得管子表面加熱面積與管子體積的比例更大，因此蒸煮速度更快。這些小管鍋爐也被稱為"快速"鍋爐。盡管并非所有這些鍋爐都是三鼓式設計，但大多數都是這種設計的某種變化。由于三鼓的管子接近垂直，這鼓勵了熱虹吸效應的強烈循環，進一步鼓勵了蒸氣。

三鼓模式的發展通常是一種簡化，而不是增加復雜性或先進性。即使是較初批鍋爐，也是在緊湊的體積內裝入了大量的加熱區域，它們的困難在于制造，特別是在船上的維護方面。